5 overraskende fakta om Francis Scott Key og 'The Star-Spangled Banner'

Av Marc Leepson, forfatter av Hva så stolt vi hilste på: Francis Scott Key, A Life (Macmillan)

Hvem var Francis Scott Key ? Og hva gjorde han i Baltimore Harbour natt til 13. september 1814 - bortsett fra å skrive ordene til The Star-Spangled Banner? Her er fem lite kjente fakta om Francis Scott Key, et navn de fleste av oss har hørt, men a liv hvis detaljer er alt annet enn ukjente for amerikanerne i dag.

1. Nøkkel — kjent for venner og familie som Frank — var en velkoblet, 35 år gammel advokat i Washington, D.C., som meldte seg frivillig til å reise til Baltimore på et fangeutvekslingsoppdrag. Han ble bedt om å hjelpe til med å ordne løslatelsen av Dr. William Beanes, en kirurg i Maryland som britene hadde tatt etter det katastrofale slaget ved Bladensburg den 24. august.

to. Key hadde vært hardt imot at Amerika gikk i krig i 1812. Han kalte krigen for en klump ondskap, og ombestemte seg bare i vår av 1813 da britene begynte å plyndre amerikanske byer langs Chesapeake Bay i Virginia og Maryland.

Amerikansk dikter og advokat Francis Scott Key (1779 - 1843) originale håndskrevne utkast til 'The Star-Spangled Banner', skrevet i 1814 under krigen i 1812.(Getty Images)

3. Ordene som Key skrev, dukket først opp på breddesiden og notene like etter slaget ved Baltimore under tittelen Defense of Ft. M’Henry. En av de første reproduksjonene indikerte at den skulle synges til melodien til To Anacreon In Heaven, en engelsk sang komponert rundt 1775.

Meget kjent i USA var melodien temasangen til Anacreontic Society of London, en gentlemen's club som hentet navnet sitt fra Anacreon, den antikke greske dikteren som først og fremst var kjent for sine vers i ros av kjærlighet, vin og fest. Det er derfor det ofte kalles en engelsk drikkesang.

Klikk her for å se de beste (og verste) forestillingene til vår 200 år gamle nasjonalsang!

Fire. I nesten to århundrer mente historikere at Frank Key - en produktiv amatørdikter - skrev et dikt den kvelden. Key var ikke låtskriver, og han var i beste fall umusikalsk og muligens tonedøv. Bortsett fra to religiøse salmer og muligens en patriotisk sang, hadde han ikke skrevet ordene til noen sang før 1814 - eller etter det for den saks skyld.

Imidlertid samsvarer Key's dikt rim og måler nesten perfekt til To Anacreon in Heaven. I tillegg kjente Key melodien slik den ble brukt i mange sanger på hans tid, inkludert Adams og Liberty, et veldig populært politisk lyrikk skrevet i 1798.

Det er også helt sikkert at Key ni år tidligere skrev et patriotisk dikt som ble en sang. På en 1805-middag i Georgetown til ære for Tripolitan War-sjøhelten Stephen Decatur, sang gjestene en sang som Frank Key hadde skrevet for anledningen. Den inneholder linjene: And pale beam'd the Crescent, it's splendor obscur'd / By the light of the star-spangled flag of our nation. Og det ble sunget til melodien til To Anachreon in Heaven.

5. Key ble videre en viktig aktør i den tidlige amerikanske republikken. Han drev med en blomstrende advokatpraksis i Washington, argumenterte for mer enn hundre saker for USAs høyesterett, fungerte som amerikansk advokat i Washington fra 1833-1841, og var medlem av Andrew Jacksons Kitchen Cabinet.

Journalist og historiker Marc Leepsons siste bok, Hva så stolt vi hilste på: Francis Scott Key, A Life , utgitt 24. juni, er den første biografien om Key på mer enn 75 år. For mer, gå til www.marcleepson.com .