'Abbott Elementarys Sheryl Lee Ralph gir oss alle en leksjon i å tro på deg selv

'Det første jeg gjør hver morgen er å se meg i speilet og elske det jeg ser.' sier Ralph.

• Forfatter: Nicole Pajer
• Oppdatert dato:

Når de vinner en pris, inntar de fleste skuespillere scenen i ærefrykt, rasler gjennom en liste med navn å takke og tørker noen tårer fra øynene. Men i år Emmys , brukte Sheryl Lee Ralph øyeblikket sitt til å vise sin takknemlighet på en annen måte. Hun tok imot statuetten sin for beste kvinnelige birolle i en komedieserie ved å ta et dypt pust for å komponere seg selv, og deretter avslutte åpningslinjene til «Endangered Species» av jazzartisten Dianne Reeves: «Jeg er en truet art, men jeg synger ikke noe offer. sang. Jeg er en kvinne. Jeg er en artist. Og jeg vet hvor stemmen min hører hjemme.»

Ralph, 65, fikk alle i mengden til å stå og klappe vilt før han gikk over til en inspirerende monolog. Skuespillerinnen, som vant for rollen som Barbara Howard i Abbed Elementary— å bli den første svarte kvinnen som gjorde krav på kategorien på 35 år – dedikerte prisen til sine meddrømmere, og proklamerte «Jeg er her for å fortelle deg at det er slik det å tro ser ut. Slik ser streben ut. Og gjør du aldri, noen gang gi opp deg.' Det er akkurat det Ralph har gjort gjennom hele karrieren, og holdt seg utholdende i jakten på drømmene sine.

Chasing the Dream

Ralph ble født i Connecticut og oppvokst på Jamaica og Long Island av en far på høyskoleprofessor, Stanley, og motedesignermor, Ivy, som hun krediterer for mye av sin inspirasjon og drivkraft. «Jeg er et innvandrerbarn, og min mor kom hit med en drøm, og det var ikke bare for henne selv, men det var for henne familie også, sier hun. 'Folkene fortsatt i dag snakker om Miss Ivy og hva hun betydde for dem, hvordan hun brydde seg om dem, hvordan hun inspirerte dem,' sier hun. Ralph ble interessert i skuespill ved Rutgers University og etter eksamen , tok hun fatt på det som har blitt en nesten femtiår lang utøverkarriere, full av bemerkelsesverdige prestasjoner.

På scenen har hun portrettert Deena Jones i originalen fra 1981 Drømmejenter på Broadway, en rolle som ga henne en Tony Award-nominasjon, Madame Morrible i Ond og Elyse inn The First Wives Club . Hun spilte ved siden av Denzel Washington på storskjerm i Den mektige Quinn , og er kjent for roller i Til Sov med sinne , Mistress, The Distinguished Gentleman, de Søsterloven oppfølger, Søsterakt 2: Tilbake i vanen , og som stemmen til Rita i Oliver og Company . Og på TV har hun dukket opp i alt fra Moesha til The Jeffersons , Design av kvinner og mer. Underveis fikk hun to barn med førstemann Erik Maurice , ble skilt og giftet seg på nytt med Pennsylvania State Senator Vincent Hughes .

Men å fortsette å være relevant i showbransjen gjennom årene, innrømmer Ralph, var ikke alltid lett, selv for en så dreven som hun var. Og på et tidspunkt på reisen sluttet hun nesten å spille. 'Datteren min gikk på ungdomstrinnet, og ting hadde bremset opp litt,' husker hun. Hun møtte en castingagent hvis barn gikk på barnets skole og ble spurt om hva hun hadde drevet med. «Jeg sa: «Vel, jeg har ikke spilt mye.» Hun stoppet opp og sa: «Hvis du ikke har opptrådt mye, er det fordi du ikke vil spille mye», husker Ralph. Dette fikk henne til å revurdere hele karrieren, fra målene til hvordan hun ble markedsført til industrien. 'Det var en vekker og det fungerte bra for meg,' sier hun. «Jeg har fått ny representasjon. Jeg fikk nye tanker om meg selv. Og jeg bare gikk for det. Det var det beste jeg noen gang kunne gjøre, sier hun.

Nok et beste i henne liv har vært ABCs nye hit, Abbott Elementary . Mockumentaren laget av Femte Brunson om en overveiende svart skole i Philadelphia har vært en drøm. 'Jeg jobber med en stor rollebesetning og mannskap på en serie som er perfekt for tiden vi er i akkurat nå,' sier hun. «Jeg har en sjef som er halvparten av min alder, og jeg elsker henne. Og Gud er god.' Men hun erkjenner at rollen som barnehagelærer Barbara Howard overrasket henne. 'Først var jeg bare sånn:' Å, vel, her går vi. En annen rolle som jeg absolutt kan spille med lukkede øyne,» sier hun. Ralph var opprinnelig interessert i å skildre Ava, den udugelige hovedpersonen. 'Det var noe jeg kunne gjøre veldig enkelt, men folk ville nok ikke se meg som det,' sier hun. Men da Brunson fortalte henne: 'Absolutt ikke. Du er den perfekte Barbara Howard,' Ralph fant seg selv i en rolle hun absolutt elsker. 'Dette er sannsynligvis første gang jeg virkelig har sett meg selv i et show, fordi jeg bare liker det så godt,' sier hun.

Hvordan Sheryl Lee Ralph praktiserer egenomsorg

Tankesett er veldig viktig for Ralph, både på og utenfor setet. Hun starter fridagene med en strålende positiv bekreftelse. «Det første jeg gjør hver gang morgen er å se i speilet og elske det jeg ser, sier hun. «Hele den «God morgen, nydelig», det er gamle nyheter for meg. Det har alltid vært «Jente, se på deg». Du ser fantastisk ut. Akkurat slik du er.’ Jeg elsker å oppmuntre meg selv.» Hun krediterer dette til foreldrene som presset henne til å sette pris på seg selv i ung alder. «Jeg er et barn på 60-tallet. Hvis du ikke oppmuntret deg selv, var det ikke lett å komme seg ut av den tiden i livet,” hun vitser .

Ralph har en arbeidsmoral av stål, men har lært at hvis hun ikke balanserer det med litt TLC, er hun ikke i stand til å vie seg selv til håndverket sitt. Derfor gjør hun et poeng av å sjekke inn med seg selv daglig. 'Jeg elsker å ha fulle samtaler høyt, balansere fordeler og ulemper og si: 'OK, hvor skal vi? Hvordan gjør vi dette? Hvordan får vi dette til? Hva er planen? Hvordan har vi det? Hvordan kan vi føle oss bedre? Hva er det du trenger? Hva er det du ikke sier til deg selv?’ Jeg forteller deg noen av de beste samtalene jeg noen gang har hatt med meg selv, sier hun.

Helse og velvære er ikke nytt for Ralph. «Moren min har alltid trodd at kroppen din er tempelet ditt. Faren min sa at det er slottet ditt, og du må ta vare på det, sier hun. Foreldrene hennes, forklarer hun, var veldig informative om hva som skjer i hvert tiår av livet og hvordan du må justere rutinen din deretter. Så mens aldring i Hollywood betyr at hun gjør det foran et objektiv, har hun lært å se det å bli eldre som et privilegium. «Jeg gjør det jeg kan. Og du ser på meg, det jeg kan gjøre er ganske bra fordi jeg legger mitt beste i det, sier hun.

Hvordan Sheryl Lee Ralph klarer seg gjennom hindringer

Å ta i bruk en positiv tankegang har ikke alltid vært lett for Ralph. 'Det er øyeblikk hvor du glemmer selv de beste leksjonene du har lært,' sier hun. Hun har gjort et poeng av å være gjennomsiktig gjennom årene, og snakket om noen av vanskelighetene hun har opplevd og tingene hun har gjort for å komme tilbake. 'I 20-årene, da ting var ute av hånden for meg som ung skuespiller, og det virket som om alle andre hadde kontroll, tok jeg kontrollen ved å ikke spise,' avslører hun. «Vi vet nå at det kalles anoreksi, men på den tiden visste vi ikke noe om det; de trodde bare at jeg mistet vettet.» Hun takker for støtten fra familien og tidlig intervensjon for å komme tilbake på sporet.

Hun opplevde også depresjon i kjølvannet av hennes skilsmisse i 2019 fra den første mannen, Eric Maurice, som hun deler to barn med ( Etienne Maurice og Ivy Maurice , nå 30 og 27). 'Jeg så meg i speilet og begynte bare å gråte. Og det var så uvanlig for meg, sier hun om det øyeblikket hun skjønte at hun var mer enn bare trist. 'Og jeg var akkurat som,' Jeg tror jeg trenger å snakke med noen; Jeg trenger litt hjelp.’» Da hun bestemte seg for å forlate ekteskapet, kom hun til å ønske at barna hennes skulle se henne på sitt beste. 'Jeg kunne ikke være mitt beste i det forholdet, så jeg måtte ta et valg om å være mitt beste utenfor det,' sier hun. Ved hjelp av familien hennes, «en stor terapeut», som jobbet med henne og familien sammen, og vennene hennes, var hun i stand til å forbedre sin mentale helse.

«Du får utfordringer i livet. Og alt handler om hvordan du skal jobbe deg gjennom disse utfordringene, sier Ralph. «For meg har alt handlet om hvordan du går videre? Og hvordan kan du gjøre det som er det beste du kan gjøre for deg selv? Hva må gjøres for deg?' Hun streber etter å ikke bli 'stoppet av negativiteten, men drevet av positiviteten,' som hun beskriver det. Hun har også lært at sinnstilstanden hennes er et valg, og å velge å være lykkelig har blitt hennes standard gjennom årene. 'Mange sier: 'Men det er ikke så lett,' sier hun. Men dette er noe Ralph praktiserer daglig. «Jeg er en proff på å være mitt beste jeg. Jeg er en proff på å slappe av. Jeg er en proff i dårlige situasjoner, og finner mitt beste jeg, for det er slik jeg har klart å fortsette. Det er slik jeg har klart å komme meg videre.»

Gleden ved å gi tilbake

Filantropi er ekstremt viktig for Ralph, som er en stor forkjemper for dyreadopsjon og elsker å tilbringe tid med redningsvalpen sin, Oscar. 'Redde hunder , dyr, katter kan være flotte selvpleie ,' hun sier. 'Hvis du trenger en, ikke gå ut og kjøp en, gå til krisesenteret. Gi dyret tålmodighet som du sannsynligvis burde gi deg selv.»

Men hennes sanne livsverk er hennes D.I.V.A. Foundation, som hun grunnla i 1990 som et minnesmerke over de mange vennene hun mistet på grunn av AIDS. «Som et originalt firmamedlem av Drømmejenter på Broadway var det den beste tiden i livet mitt. Og så skjedde det verste da vennene mine bare døde av denne sykdommen, sier hun. 'Jeg så hvordan verdens reaksjon var så forferdelig, hvor lett det var å hate folk på grunn av deres seksuelle preferanser, deres kjønn eller hva som helst,' sier hun. Ralph startet D.I.V.A., «Divinely Inspired Victoriously Aware», for å bidra til å skaffe både midler og bevissthet for HIV/AIDS og andre livstruende sykdommer. 'Og nå er vi generell bevissthet om helse,' sier hun.

I disse dager bruker hun nedetiden på å oppmuntre folk til å gå til kontroller og prioritere forebyggende helse. 'Vi prøver å levere meldinger selv til menn som sier:' Jeg vet at du er redd for å få PSA-numrene dine, men du kan ta en blodprøve. Ting har forandret seg. Gå og ta vare på deg selv.’ For kvinner er det viktig å ta mammografi når du trenger det, sier hun. Hun presser også på for åpen dialog og støtte rundt kvinner og deres menstruasjoner, graviditet og overgangen til overgangsalder.

Fremtiden er lys for Sheryl Lee Ralph

Etter en ferietur til Jamaica er Ralph spent på å hoppe inn i det karrieren hennes vil bringe henne videre, sier hun. Men for øyeblikket nyter hun hvordan hver karakter hun har portrettert tidligere har ført henne til dette Emmy-prisvinnende punktet, og bemerker at hun på så mange måter lever livet til Deena Jones fra Drømmejenter . 'Deena Jones kom fra en sanggruppe, ønsket å gjøre noe viktig, ønsket å gjøre en forskjell, ønsket å ha en familie og et lykkelig liv,' reflekterer hun. Så tenker hun tilbake på sin første film, EN Stykke av handlingen , med Sidney Poitier og Bill Cosby , hvor hun spilte en uregjerlig ungdomskriminell ved navn Barbara Hanley. 'Jeg tror at Barbara Hanley har vokst opp til å bli Barbara Howard, og forstår at hun har gjort det beste hun kunne for seg selv, og nå gjør det for andre som lærer, fordi læreren gjorde hele forskjellen for henne i livet hennes ', sier Ralph. Hun synes at sirkelavsløringen er helt nydelig. 'Jeg er veldig takknemlig!' hun sier.

Og den Emmy? For Ralph handler det om endring. Anerkjennelsen har fått henne til å reflektere over tidene i livet hennes da hun følte at hun gjorde sitt beste arbeid og ofte ble oversett. Nå for tiden feirer hun sin utholdenhet. «Du kan si at bransjen ikke var klar, du kan si at folk ikke skjønte at mangfold var viktig og at andre mennesker burde inviteres til festen. Men jeg tror at prisen min er hvordan endring virkelig ser ut. For jeg har vært her og gjort jobben som folk sier er enestående, sier hun. Emmyen hennes er nå rett ved siden av sengen hennes, og hun legger seg og våkner ved siden av den med en stor smil på ansiktet hennes.

Ifølge Sheryl

Favoritt hobby 'Sove! Da vi først var sammen, ler mannen min alltid. Han sa: ‘Hvorfor sover du så mye?’ Og jeg tenker: ‘Hvorfor sover du så lite? Tror du at fire timer om natten er bra for deg?’ Gi meg sju til åtte timer. Jeg har det bra.'

Favoritt film Svart Orfeus (1959)

Siste binge Etterfølge

Morgen oppvåkning rutine Varmt vann, etterfulgt av te eller 'falsk kaffe ” laget av bygg eller sikorirot

Treningsmantra 'Som sangen sier, du må 'flytte den, flytte den ...''

Avspenningsteknikk Bokspust (pust inn i fire sekunder, hold i fire sekunder, pust ut i fire sekunder og gjenta)

Favoritt farge Bling!

Overraskende faktum 'Jeg spilte fiolin.'

En daglig må-gjøre Smiler og ber

Lidenskap D.I.V.A. Foundation – «Divinely Inspired Victoriously Aware» – grunnlagt i 1990 som et minnesmerke over vennene hun mistet til AIDS, samler inn penger og bevissthet for HIV/AIDS og andre livstruende sykdommer. «Som et originalt firmamedlem av Drømmejenter på Broadway var det den beste tiden i livet mitt. Og så skjedde det verste da vennene mine bare døde av denne sykdommen. Jeg så hvordan verdens reaksjon var så forferdelig, hvor lett det var å hate folk på grunn av deres seksuelle preferanser, deres kjønn eller hva som helst.»

Favoritt tradisjoner 'Jul på stranden i Jamaica, nyter lokal mat som svart kake og rompunch, stekt fisk, gjærruller, mac'n'ost og en stor salat. Og gir stort gaver i bittesmå bokser.'

---