Hedre militære enkemenn: stabssersjant Doug Griess

Det er synet alle militære ektefeller gruer seg til: En bil som stopper foran huset og uniformerte soldater som banker på døren for å si de forferdelige ordene: 'Vi beklager å informere deg ...'

Når du forestiller deg denne scenen, tenker du sannsynligvis på en kvinne – en kone, en mor – som åpner døren. Det er en forståelig antagelse; 98 prosent av soldatene som døde i de siste konfliktene var menn.

Men noen ganger, for å hedre kvinner som har mistet sine ektemenn i militæret, er det lett å overse mennene som har mistet sine militærkoner.

Dette er historien om Nebraska Army National Guard Staff Sgt. Douglas Griess, 42, hvis kone, Sgt. 1. klasse Linda Tarango-Griess, ble drept av en IED i Irak 11. juli 2004.

Dette er en av to historier som hedrer militære enkemenn. Klikk her for å lese historien om Sgt. Dino Setta .

Hvordan ble Linda med i militæret, og hvordan møttes dere?
'Linda vokste sammen med tanten og onkelen sin, og da hun gikk ut på videregående, bestemte hun og en venninne av henne seg for å bli med i militæret. Jeg tror det var der hun fikk strukturen sin. Hun likte det veldig godt, og hun var veldig spent på å lage en karriere av det. Og det gjorde hun. Hun var en heltidsvakt, og hun hadde jobbet seg opp i gradene ganske raskt. Hun var ganske flink i det hun gjorde, hun var underoffiser i forsyningsseksjonen.

'Jeg gjorde 20 år i militæret, og det var faktisk slik vi møttes. Vi var begge i samme enhet en god stund.'

Hvordan gikk Linda bort?
'Hun dro på en konvoi for å hente noen tropper som kom tilbake fra permisjon. De plukket opp troppene og kom seg dit ganske enkelt, og på vei tilbake ble hun truffet av en IED ...

'Den siste dagen jeg snakket med henne var dagen vi fikk ordre om å bli utplassert. Jeg var på årlig trening da de fortalte oss at vi ble utplassert til Irak, og det var den siste dagen jeg snakket med henne.'

Hvordan fant du ut hva som hadde skjedd?
'Ettersom vi fikk ordrene våre om å dra til Irak, fikk vi lov til å reise hjem den helgen. [Noen venner og jeg] gikk og spilte golf, og vi var faktisk hjemme hos meg og tok et par øl, og det neste jeg vet, det er en bil som stopper med tre soldater i klassene deres. Det er et bilde jeg aldri vil glemme.

'Jeg antar at jeg nesten ble lamslått. Og så, da de tok meg med inn i huset for å fortelle meg hva som skjedde, var det mer vantro enn noe annet. Det tok meg lang, lang tid å komme til det faktum at det faktisk skjedde ...

'Stengingen er sannsynligvis den vanskeligste delen fordi du ikke så det skje. Jeg så aldri en kropp. Og hun hadde vært borte i seks måneder, så det er akkurat som, vel, kanskje hun fortsatt bare er borte, vet du? Hun er fortsatt der borte... Det var sånn det føltes for meg.'

Har du noen gang møtt noen andre menn som mistet konene sine i militæret?
'Det er tider hvor jeg tror jeg er minoriteten. Jeg har aldri møtt en annen enkemann, noen gang. Jeg vet ikke om det er en i Nebraska, for å fortelle deg sannheten, og hvis det er det, har jeg aldri møtt en.'

Fikk du og Linda barn?
'Det gjorde vi ikke. Hun var virkelig inne på sin militære karriere, og hun var bare ikke klar for barn ennå. Det var noe vi kanskje tenkte på nedover veien ... men nei. Det er en velsignelse på en måte, og på en måte, Jeg skulle ønske jeg hadde den fysiske personen til å minne meg om henne.'

Hvordan var det å bli utplassert til Irak bare 30 dager etter at Linda døde?
'Sorgprosessen ble ganske mye forsinket i et helt år fordi når vi først kom til trening, og så kom til Irak, var det konstant noe som skjedde. Noen ganger tror jeg det hjalp meg fordi tankene mine alltid var opptatt av noe annet. Konstant. Hvis jeg hadde vært hjemme, ville jeg sannsynligvis ha dratt på jobb, og så hadde jeg kommet hjem om natten og sittet der og tenkt på det. Jeg tror ærlig talt at det å reise utenlands til Irak sannsynligvis var en god ting for meg. Annet enn ... da jeg kom hjem, var det det tomme huset igjen.'

Hvordan møtte du kona din nå, Skye?
'Da jeg kom tilbake fra Irak, var det noen måneder etter at jeg var tilbake. Og så kommer alle spørsmålene inn i hodet ditt: Er det for tidlig å date? Er det for tidlig å gjøre dette? Min søster i- Law jobbet faktisk med [Skye], og de satte oss opp på en blind date. Og jeg tenkte: 'Ok, ok, la oss bare se hvordan det går.' Og det gikk ganske bra! Vi fortsatte på en måte å date etter det...Åtte måneder senere var vi gift.'

Når du snakker med folk om hva som skjedde med Linda, er det noe du skulle ønske folk spurte deg om, men det gjør de ikke?
'Det største er at folk er redde for å spørre om henne. De spør ikke hva hun gjorde eller hva som skjedde. Jeg tror folk er redde for det; de vil ikke fornærme deg eller opprøre deg.

'Jeg hadde vanskelig for å snakke om det med en gang, men faren min sa til meg: 'Du vet, det er en ære å snakke om noen som det.' Han sier: 'Hvis du snakker om noen, snakk om deres liv , det er en måte å hedre dem på.'

'Så det eneste jeg skulle ønske er at folk skulle spørre meg om henne, så jeg kunne snakke mer om henne. Fordi hun hadde et fantastisk liv, og hun var en fremragende soldat, og hun døde og gjorde det hun ville gjøre, og hva hun elsket å gjøre.'

Doug og Skye Griess bor i Arcadia, Neb., og de har tre barn i alderen 4, 3 og seks måneder. Sgt. Griess eier et bilverksted i Arcadia.