Ungdomsfotballdeltakelsen synker dramatisk på grunn av bekymringer for hodeskader

Forrige sesong fikk 171 NFL-spillere hjernerystelse, og så langt denne sesongen har 71 spillere har blitt satt på sidelinjen ved en hodeskade.

Leger og tidligere spillere har reist bekymringer om helseeffektene av gjentatte hjernerystelser i årevis, og nå strekker disse bekymringene seg til ungdomsfotballens verden.

Deltakelsen i landets største ungdomsfotballprogram, Pop Warner, falt dramatisk mellom 2019 og 2012. Over 23 600 spillere forlot organisasjonen, en nedgang på 9,5 prosent i medlemstallet.

Pop Warner, landets eldste fotball-, cheerleading- og danseorganisasjon for ungdom, tilskrev nedgangen delvis til trenden med at barn kun fokuserer på én sport. De har også antydet at den vanskelige økonomien kan være en del av skylden for nedgangen i tallene.

Imidlertid sa Pop Warners medisinske overlege Dr. Julian Barnes at bekymringer for hodeskader var 'årsaken nummer én', ifølge ESPN utenfor linjene .

USA Football, den offisielle utviklingspartneren for ungdomsfotball til NFL, har også mistet et betydelig antall unge medlemmer; deltakelsen blant spillere i alderen 6 til 14 år falt med 6,7 prosent i 2009.

Denne nedgangen kommer midt i ny lovgivningsarbeid for å forby taklingsfotball for barn. Denne uken endret New York State Assemblyman Michael Benedetto sitt foreslåtte forbud mot taklingsfotball for ungdom til å gjelde alle barn under 14 år.

'Det er USAs favorittsport med god grunn. Det er et fantastisk spill, sa han Times Union rapporter . 'Men ... det er ikke å nekte for at det også er en veldig voldelig sport, utsatt for mange farer ... Det er en sport der målet for hver enkelt lek er å slå noen, å takle noen og å bringe noen ned til bakken - ofte disse treffene kan være ekstremt voldelig.'

Benedetto fikk selskap av nevrologisk kirurg Dr. Robert Cantu, som forklarte hvorfor det er spesielt viktig å beskytte barns utviklende hjerner mot gjentatte traumatiske skader, selv om de ikke er diagnostisert som hjernerystelse.

'Det voksne hodet har nådd 90 prosent av omkretsen i en alder av fem, og så unge hjerner er plassert i uforholdsmessig store hodeskaller som dessverre er støttet av en veldig svak nakke,' sa Cantu. 'Og den boble-head dukke-effekten betyr at ikke et veldig hardt slag i hodet til en ung mann vil forårsake en mye større kraft til hjernen enn det samme slaget ville gjort mot hodet til en voksen.'

Mange foreldre har også reist bekymringer om barns sikkerhet ved å spille fotball – inkludert legendariske quarterback og fremtidige NFL Hall-of-Famer Brett Favre . Han fortalte I dag viser Matt Lauer at hvis han hadde en sønn, 'ville jeg være veldig skeptisk til at han skulle spille [fotball]'.

'På noen måter er jeg nesten glad jeg ikke har en sønn på grunn av presset han ville møte,' sa han. 'Også den fysiske belastningen som det muligens kan ta på ham.'

Favre avslørte i oktober at han har å gjøre med 'skumle' hukommelsesproblemer, tilskriver han de mange hjernerystelsene han pådro seg gjennom årene i NFL. 'Jeg tror at etter 20 år er det bare Gud som kjenner belastningen,' sa han.

Hva tror du? Bør barn og tenåringer få spille taklingsfotball? Ta vår meningsmåling og lyd i kommentarfeltet!