Verdens eldste skapning var 507 år gammel da den ble fanget av forskere

Da verdens eldste kjente skapning ble født, hadde Christopher Columbus nettopp foretatt sin tredje reise til Amerika, Leonardo da Vinci hadde ennå ikke malt Mona Lisa, og William Shakespeare ville ikke bli født på 65 år til.

En dyphavsmusling overlevde dem alle. I 2019 oppdaget et team av forskere en musling i en islandsk havbunn som en del av et større forskningsoppdrag for å samle muslinger. Da de undersøkte denne muslingen, også kjent som en hav quahog, skjønte de at det var århundrer gammelt.

Dessverre ble muslingen drept da forskere først åpnet skallet for å bestemme alderen, uten å innse at de hadde en verdensrekordbryter på hendene. Etter dens død kalte forskerne muslingen Ming the Mollusk fordi Ming-dynastiet var ved makten i Kina da muslingen ble født i 1499.

Forskere bestemmer alderen til en musling omtrent som de gjør alderen til et tre - ved å telle vekstringene som samler seg årlig på muslingens skall. Denne muslingen ble opprinnelig antatt å være 405 år gammel, men nyere teknologiske fremskritt gjorde det mulig for forskere å beregne alderen mer nøyaktig. De oppdaget at den faktisk var 507 år gammel da de fant den i 2006, noe som gjorde den til den eldste kjente skapningen i verden.

'Vi tok feil første gang, og kanskje publiserte vi litt raskt funnene våre den gang,' sa havforsker Paul Butler ScienceNordic . 'Men vi er helt sikre på at vi har den rette alderen nå.'

Synd at de fant verdens eldste kjente dyr og deretter drepte det umiddelbart, tenker du kanskje - men Butler kom til forskernes forsvar.

'Det er verdt å huske på at vi fanget totalt 200 havkvahogs på Island-ekspedisjonen vår,' sa han. 'Tusenvis av havkvahogs fanges kommersielt hvert år, så det er helt sannsynlig at noen fiskere kan ha fanget kvahogs som er like gamle eller til og med eldre enn de vi fanget.'

Hvordan kan noen skapninger leve så lenge? Det fortalte marinbiolog Doris Abele ScienceNordic :

'De A. islandica har et svært lavt oksygenforbruk. Når et dyr har så sakte stoffskifte, betyr det normalt at det har veldig lang levetid. Men jeg tror også at en del av årsaken til dens levetid ligger i genene.»

Ming kan være borte, men skallet består, og forskerne håper at skallet kan gi ny innsikt i jordens endrede klimaforhold de siste fem århundrene.

'Det finnes en rekke metoder for å kartlegge tidligere klima på land, men for havmiljøet har vi bare noen svært begrensede data,' sa professor Jan Heinemeier, som hjalp til med å bestemme Mings alder. 'De A. islandica [musling] kan bidra til å fylle dette gapet i vår kunnskap og gi oss et svært nøyaktig bilde av tidligere klima.»

Muslingens skall 'gir oss en år-for-år-tidslinje for havtemperaturen,' sa forsker Paul Butler. – Jeg synes det er utrolig fascinerende.

Liten trøst til Ming, som nøt et stille dypt hav liv selv da Isaac Newton oppdaget tyngdekraften, erklærte Amerika sin uavhengighet fra Storbritannia, og Thomas Edison oppfant elektriske lys.

I det minste, som rekordholder for verdens eldste kjente dyr, laget Ming sin egen historie. La oss håpe bløtdyr setter pris på ironi!