Hvorfor kalles de varmeste dagene 'Hundedagene om sommeren'?

Mange mennesker tror begrepet hundedager om sommeren ganske enkelt refererer til de varmeste dagene i året, når hunder (og deres eiere) opplever en varmeindusert treghet, men opprinnelsen er litt mer kompleks. Hundedagene på sommeren har mindre å gjøre med Fido enn med stjernen som heter Sirius - ellers kjent som Hundestjernen.

Sirius er oppkalt etter den mytologiske hunden som tilhører jegeren Orion, og er den lyseste stjernen på nattehimmelen. I 40 dager om sommeren stiger Dog Star og setter seg omtrent på samme tid som solen. Siden de gamle grekerne la merke til at denne perioden så ut til å falle sammen med sommerens mest svirrende dager, antok de feilaktig at Sirius måtte avgi ekstra varme om dagen - faktisk er jordhellingen årsaken til sommervarmen. Romerne begynte å referere til den 40-dagers hetebølgen som dies caniculares (som betyr dager med hundestjernen ) og på 1500-tallet hadde den engelsktalende verden forkortet uttrykket til hundedager.

Vårt syn på stjernene skifter veldig gradvis på grunn av en wobling i jordens rotasjon, så hundedagene på sommeren har endret seg i kalenderen over tid . Datoene avhenger også av breddegrad - lenger nord stiger Sirius senere på året enn det gjør i sør. I dag varer hundedagene på sommeren fra 3. juli til 11. august i USA.