Et intimt blikk på sen president George H.W. Bush og datteren Dorothy

Da jeg hørte den tidligere presidenten George Herbert Walker Bush hadde dødd 94 år gammel fredag ​​kveld 30. november, snur tankene mine umiddelbart tilbake til samtalene mine med den 41. presidenten i USA og tiden jeg tilbrakte med datteren hans nær Kennebunkport, Maine.

Relatert: President George H.W. Bush dør som 94-åring

Det var en måned før 1989 innsettelse av president Bush, og jeg var i en sjarmerende by ikke så langt fra familie Sommerhus i Maine, tilbringe dagen med presidentens datter, Dorothy Doro Bush Koch - hans yngste barn, og den eneste gjenlevende datteren, da 29 år - mens familien hennes gjorde seg klar til jul.

Da jeg ikke tenkte på at jeg var vitne til en stor del av amerikansk historie, var jeg ekstremt interessert i å oppdage hvordan den fremtidige lederen av nasjonen, president Bush, var som en mann, far og farfar , i motsetning til å fokusere på politikk og hans fremtredende karriere innen offentlig tjeneste.

Vi har alltid prøvd å være bekymret og omsorgsfull, fortalte Mr. Bush meg kort tid etter innvielsen under et telefonintervju. Jeg antar at vi forstår viktigheten av familien, familiens velsignelser, og vi vil finne måter å bevare den på. Familien vår er slik at hvis jeg ikke ser Doro i flere måneder [som var ekstremt sjelden], er det ingen måte at kjærligheten vår vil bli redusert eller vårt vennskap vil bli mindre.

Jeg kan fortsatt huske samtalen: Jeg svarte på telefonen i den koselige leiligheten min med ett soverom, og en presseassistent sa: Vennligst hold for presidenten i USA. Jeg trakk pusten dypt, og da sa president Bush, Hei, og jeg snakket med ham i 20 minneverdige minutter om familien hans.

Han sa selv om han forsto alvoret av å være president, trodde han på å sette familien sin først. Jeg vil ikke at disse barnebarna skal bli eldre uten at jeg ser dem, fortalte Mr. Bush meg. Det er så mye glede i å være en aktiv del av livet deres.

I slekt: 43 på 41 —George W. Bush’s Heartfelt Tribute to Dad

Doro og jeg møttes først på den republikanske nasjonale konferansen i 1988 i New Orleans som nominerte Bush-Quale-billetten, og jeg spurte henne om hun ville være interessert i å snakke med meg om faren sin, presidentkandidaten. I 2019 skrev hun en bok med tittelen Min far, min president : En personlig beretning om livet til George H. W. Bush , der hun delte flere av disse minneverdige historiene.

Doro er nå mor til fire - Sam, nå 33, Nancy Ellis Ellie, 31, Robert, 25, og Georgia Grace, 22. Hun og mannen hennes, Robert P. Koch , gjøre sitt hjem i forstaden Maryland. I dag er hun arrangør og innsamling av veldedige organisasjoner. Sammen med broren hennes, Jeb Bush , hun er medformann i Barbara Bush Foundation for Family Literacy.

Det tok utallige telefonsamtaler (siden dette var før internett) og ordninger fra Doro og Det hvite hus før jeg fikk god tilgang til Mr. Bush og hans familiemedlemmer.

Datterens mest gripende barndomsminner er fra faren som tømte henne i sengen om natten og på hennes forespørsel fortalte om Robin — George og Barbara Bush sitt andre barn, som døde av leukemi da hun var 4 år gammel, seks år før Doro var Født.

Faren min leste meg en historie om leggetid, og da ville jeg alltid be ham fortelle meg om Robin. Jeg ville gråte, og noen ganger gråt han også, minnet hun den gangen. Selvfølgelig elsket foreldrene mine henne veldig høyt.

Gjennom hele presidentperioden, og etterpå, var jeg i stand til å snakke med dem igjen for forskjellige oppdateringer da First Lady Barbara Bush var talsmann for lesing og leseferdighet og kom til Sør-Florida hvor jeg var nyhets- og innslagsreporter for en stor dagsavis. Disse minnene strømmet også tilbake da fru Bush døde 92 år gammel tirsdag 17. april hjemme hos henne i Houston. Mr. og Mrs. Bush, en stor amerikansk kjærlighetshistorie, var gift i 73 år, det lengste ekteparet i presidenthistorien.

Relatert: Søte bilder av George og Barbara Bushs store amerikanske kjærlighetshistorie gjennom årene

Mr. Bush, oppdaget jeg snart, var den slags bestefar til Doros to små barn som ikke lot hans større enn- liv ansvar kommer i veien for ham. Doro fortalte meg at hun ringte faren sin på hans direkte linje, og de snakket minst en gang i uken. Vi snakker om personlige ting, og jeg spør alltid hans råd om alvorlige forhold. Jeg stoler helt på hans dom.

Hun elsket også å dele historier om Mr. Bushs lekne side. Det var en samtale der stemmen i den andre enden av linjen ba om å snakke med 2 år gamle Ellie. Snart hørte jeg Ellie si ‘Cow, cow, moo, moo.’ Jeg tok telefonen fra henne og skjønte at det var faren min, med denne lille boksen som får en ku til å lyde når du snur den. Her underholdt presidenten i USA barnebarnet sitt med det leketøyet! Det var ganske søtt, husket hun.

Hun så gjennom fotoalbum med Doro og viste meg øyeblikk av deres personlige liv og tid på kampanjesporet. Det gjør meg stolt når folk sier at faren min er en spesiell fyr, sa Doro Koch til meg kort før jul 1988. Jeg vet at han vil være en flott president!

Hun snakket med kjærlighet om farens skikk med å skrive brev til barna sine (tidligere president George W., Jeb, Marvin, Neil og Doro), og deres mange barnebarn. Hvert brev, forklarte hun, var å ønske dem velkommen til verden og fortelle dem hvor høyt de er elsket.

Relatert: Husker Barbara Bush — Se bilder av Barbara og Bush-familien gjennom årene

Før vi ble sverget inn som den 41. presidenten, visste vi alle at Bush var en amerikansk marinjetjagerpilot og krigshelt, med en av de mest imponerende resuméene til enhver president: tosiktig kongressmann fra Texas, ambassadør i FN. , formann for den republikanske nasjonale komiteen, USAs utsending til Kina, direktør for Central Intelligence Agency og visepresident, under Ronald Reagan serverer i to perioder.

Men det intime portrettet datteren hans avslørte om Mr. Bush som en snill, humoristisk far med en eventyrlig strek, viste ham i et helt annet lys enn den seriøse forretningsmann og politiske leder som de fleste amerikanere kjente ham som.

Blant hennes livlige minner fra sin morsomme far var de spennende motorbåtturene han ga henne og brødrene hennes. Min far elsket båten sin, og han elsket å kjøre den fort. Vi lærte å ri på baugen og henge med beina. Det var et rekkverk å henge på, og vi ville banket over de største bølgene, flyr i luften.

Datteren hans forklarte at faren hennes var kjent som den mykere berøringen rundt husstanden. Han var aldri disiplinær, og Doro kunne ikke huske at han engang hadde hørt ham rope på henne eller søsknene.

Deres studier var imidlertid av stor betydning. Han ville se over rapportkortene våre, og det verste han noen gang ville si er: ‘Jeg er skuffet over deg.’ Han sa det bare til meg et par ganger, men det ville knuse meg.

Relatert: En eksklusiv samtale med president og fru Bush

Hennes far, presidenten, tok aldri familien sin for gitt. Doro husker godt dagen i august 1984 da hun fødte sitt første barn, Sam, mens presidenten kjempet for Bush-Reagan-billetten. Han gikk langt ut av sin måte å besøke meg på sykehuset bare noen få timer etter at jeg hadde babyen, husket hun.

Sykepleieren så ut av vinduet og fortalte meg at det var politibiler, en limousin og mange andre biler, og hun beskrev en scene jeg kjente veldig godt. Jeg sa til henne: ‘Det er faren min.’ Snart hørte jeg et bank på døren, og der var han. Han var så spent på babyen og glad for meg. Han ville bare være der. Det var en fullstendig overraskelse for meg, og det betydde så mye.

Da Doro var ung, flyttet familien mye rundt og til slutt bosatte seg i Houston, Texas. Men sommerhuset i Kennebunkport, Maine, var et sted de alltid kalte hjem. Deres favorittfamilier dreide seg om grilling, sport og god samtale.

Hun elsket å mimre om de dagene. Jeg elsker alt frem og tilbake - og alle latterene, fortalte hun meg. Jeg har aldri magesekk som når jeg er sammen med brødrene mine og foreldrene mine. Jeg håper bare at barna mine føler om meg slik jeg føler om foreldrene mine. De er veldig omfavnende og inkluderende mennesker - så naturlige, jordnære og varme. Jeg føler meg ganske heldig at de er mine.

Selv om faren hennes begynte på jobben for livet, og hans tid kom til å bli fylt med statsmiddager, møter med verdensledere, reiste verden rundt og mer, fortalte Mr. Bush meg at han aldri ønsket den nærhet han hadde med sine barn og barnebarn som skal endres litt.

Jeg spurte ham om det å være president ville gjøre ham mindre tilgjengelig for familien. Hva om Doro skulle ringe ham mens han hadde en verdensleder på banen? Jeg bryr meg ikke hvem som er på linjen, hvis Doro har fått en tåre i øyet, kan hun ringe meg opp. Han sa at han ikke ville sette verdenslederen på vent, men jeg kommer tilbake til henne.

En favoritthistorie av Mr. Bush var et besøk før jul som han beskrev med Doro og hennes lille datter før han ble sverget inn som president. Her er jeg, den valgte presidenten for De forente stater, og Ellie kommer løping tvers over rommet - hun så ikke engang på moren sin - og hoppet i armene på meg og koser seg under sengene i sengen min. Jeg satt bare og drakk kaffe og leste papirene, og jeg sa: ‘Gutt, dette er det! Dette vil aldri endre seg! ’