James Taylor åpner seg om sin 'Crazy and Dangerous' Streak: 'I'm Really Lucky to Have Survived'

På en kald ettermiddag, James Taylor begynner å bygge bål. Stående i den hule låven på forbindelsen han eier i det vestlige Massachusetts, mater han sakte trebiter inn i en liten antikk peis, og pleier flammene til de brøler. Det er et ritual, sier han. Det er utrolig hvor varme disse små flammene kan holde oss.

I slekt: James Taylor sier at disse 7 sangene forteller sin livshistorie

Det ser ut til å være varm nok til å varme opp et rom med tak sveve mer enn 27 fot, og fylle et område som også fungerer som det private innspillingsstudioet der Taylor har kuttet deler av sine siste fem album, inkludert hans siste Amerikansk standard .

Som tittelen antyder, hilser albumet Great American Songbook med Taylors signatur på sanger av forfattere fra 1920-tallet gjennom 50-tallet, fra Rodgers og Hammerstein til Cole portier og Frank Loesser (skribent av musikk og tekster til Gutter og dukker and Baby, It's Cold Outside). Utgivelsen 28. februar vil sammenfalle med et stort jubileum i Taylor's liv : Det er 50 år siden utgivelsen av Søte baby James , et album som gjorde ham til en superstjerne som 21-åring og innledet sanger-låtskriver-bevegelsen på begynnelsen av 70-tallet, utdypet av venner og / eller elskere av Taylor, inkludert Joni Mitchell , Carole King og Carly Simon .

I slekt: James Taylors beste duetter med Carly Simon, Carole King og mer

Når du blir spurt, i en Parade eksklusivt intervju, hvis det føles som et halvt århundre har gått siden sanger som Fire og Rain kjørte opp hitlistene fra Søte baby James , sier han Ja! uten å nøle. Jeg føler den fulle vekten av de 50 årene med turné, oppdragelse av barn, forhold til kona og tidligere koner. Jeg kjenner på det hele.

Samtidig er fortiden fortsatt veldig nåværende. I dag har han på seg denimskjorte, ikke ulik den han spilte på forsiden av Søte baby James , der han stirret ut på betrakteren med så varme og sårede øyne som stemmen. Og han har nettopp gitt ut en kun lydminne, Break Shot: My First 21 Years , gjennom Audible, der han forteller om alle dramaene som definerte livet hans før han oppnådde berømmelse, inkludert et opphold på et mentalsykehus, farlige eksperimenter med narkotika, foreldrenes skilsmisse og farens alkoholisme. (Tilgjengelig for gratis nedlasting nå på Audible.com/JamesTaylor .) Han diskuterer alt dette - og musikken hans - i stuen til hovedeiendommen på hans eiendom, et restaurert våningshus med ubrutt utsikt over Berkshire Mountains.

I slekt: De 20 beste Joni Mitchell-sangene skrevet om hennes berømte venner og eks-elskere

(Taylor av Jack Robinson / Hulton Archive / Getty Images, amerikansk standardomslag av Norman Seef)

En kreativ gnist

På samme måte som han og hans tredje ektefelle, Kim Smedvig —Som han giftet seg i 2019 — designet huset etter deres spesifikasjoner, så sangeren har Taylored de amerikanske standardene på sitt siste album i sin spesielle stil. I stedet for den vanlige storslåtte orkesteren tar på seg klassikere som Moon River og The Nearness of You, fokuserte han på stemmen og gitaren, sammen med det seksstrengede arbeidet til jazzgitaristen. John Pizzarelli . Vi unngikk å kle på sangene for mye, sier han.

Dette er standardene som utløste hans eget kreative liv, sier han i Break Shot : Jeg etterlignet disse sangene da jeg først prøvde å skrive. ‘Carolina In My Mind’ er informert av ‘Oklahoma.’ Paul McCartney sa at da han hørte sangen min 'Mean Old Man', tenkte han at det var en standard. Det er en like god anmeldelse som jeg noen gang har fått. For meg er standardene toppen av vestlig populærmusikk.

Å lytte til sangene på nytt tar Taylor tilbake til ungdommen, hvor han tilbrakte timer absorbert i musikk i huset han vokste opp i i Chapel Hill, North Carolina. I dag ser han etter lengsel etter den drømmende tiden, før avbrudd av mobiltelefoner og sosiale medier. Den slags rom tillot deg å konstruere mer sammenhengende og større tanker, sier han. Distraksjon er en moderne forbannelse.

Samtidig opplevde han betydelige traumer i sin ungdomstid. Han beskrev faren som en veldig betinget følelse av sin plass i verden fordi moren hans hadde dødd mens han fødte ham. Det var en familie krise og en kilde til skam, sier han.

Mens faren hadde nok mot til å bli medisinsk dekan ved University of North Carolina, misbrukte han også alkohol til det punktet at det drepte ekteskapet hans og blindet både ham og kona for sønnens voksende psykiske problemer i tenårene. De hadde ikke tid til å legge merke til hva som skjedde med meg, sier Taylor. Sangerens tro på at vi som samfunn ikke gjeter unge mennesker i voksen alder er en grunn til at han bestemte seg for å fokusere memoarene sine på de første 21 årene. Det er tiden da du blir dannet som person, sier han. Vi anser det ikke nok.

Relatert: James Taylor fremfører ‘Smiling Face’ på Austin City Limits

'Crazy and Dangerous'

I Taylors tilfelle tvang uroen i tenårene ham til å forlate kostskolen og gå inn i en mental institusjon, hvor han ble behandlet med antipsykotiske stoffer. Etter å ha blitt løslatt begynte han å utvikle sitt allerede lovende musikktalent, mens han samtidig trappet opp det som ble 20 år med avhengighet. Det var sprøtt og farlig, sier han om den perioden. Jeg er veldig heldig som har overlevd det. Jeg ville rive ut det som er igjen av håret mitt hvis jeg så barna mine gjøre det samme som jeg gjorde.

Taylors avhengighet av narkotika var hans måte å selvmedisinere på. Jeg prøvde å bli normal, sier han. Jeg har blitt diagnostisert og behandlet for depresjon hele mitt liv. Men han sier at han ikke er en svekkende, klinisk depresjon. I stedet markerer han seg mildt deprimert, en tilstand som er den dag i dag. Samtidig har han vært stolt rusfri de siste 35 årene, nesten mer enn halvparten av livet mitt, stråler han. En viktig del av hans utvinning har vært fysisk trening. Det er det ene rådet jeg gir til folk i bedring: Du må begynne å bevege deg, sier han. Det er den eneste måten å få nervesystemet tilbake.

I årevis måtte Taylor ha tre timers trening hver dag, uansett hva. Det var den eneste måten jeg tålte å være i min egen hud. Jeg gjorde mye aerobic, sykling, fotturer, roing. Jeg var en opiatavhengig, så trening var det eneste som ga meg endorfiner, og ga meg litt lettelse.

Taylor og hans kone, Kim, i 2014(Jason LaVeris / FilmMagic / Getty Images)

Når han nærmer seg sitt 72. fødselsdag neste måned sier han at han er mindre fanatisk om trening, men han er fortsatt i form, hjulpet av en trener og godt kosthold. Selv om han også holder seg aktiv ved å turnere regelmessig, finner han seg stadig mer fokusert på personlig tid med sin tredje kone, Kim , og deres tvilling 18-åring sønner, Rufus og Henry . De er en generasjon yngre enn Taylors første barn, Ben og Sally , som begge er musikere, født av ham og hans første kone, singer-songwriter Carly Simon , for mer enn 40 år siden. Som far til to familier, atskilt med flere tiår, sier Taylor at han mener det er bedre å være eldre foreldre, uten tvil. Det er et punkt der du er klar, sier han. Du er avgjort nok; du prøver ikke hele tiden å finne din plass.

I slekt: Ekte historier bak popmusikkens største treff, inkludert sanger fra Beatles, Elton John, Justin Timberlake, Taylor Swift og mange flere

Kjærlighet og ekteskap

Faktisk mener Taylor at folk skal gifte seg parvis - et eldre par og et yngre par. De eldre skulle ta plass til besteforeldre som oppdrar barna mens det yngre paret lager et liv for seg selv. Da vi hadde familier med flere generasjoner, ville det skje.

Taylor mener det også er bedre å gifte seg senere, spesielt for menn. Generelt gjør menn ikke gode partnere før de er - i det minste - 35, sier han. Du er ikke ferdig med å eksperimentere og håpe på noen annen eller bedre. Du er sårbar for å bryte tingen.

Han mener at avhengigheten hans ødela hans tidligere forhold, inkludert ekteskapet med Simon. Du kan bli forelsket, men hvis en av menneskene er avhengige, kommer det ikke til å fungere, sier han. Hele personen er rett og slett ikke tilgjengelig.

Han har kreditert sin andre kone, skuespilleren Kathryn Walker , med å hjelpe ham med å komme seg ut av heroin, men ekteskapet ble avsluttet i 1996. Hvis du lurer på hvem er James Taylor gift med ? Rett etter sin andre skilsmisse møtte han sin nåværende kone, som da var PR-sjef for Boston Symphony Orchestra. Først bodde de sammen i Brookline, før de flyttet til sin nåværende plass i den vestlige delen av staten for over et tiår siden.

Gjennom alle disse endringene har Taylors karriere aldri svekket. En fem-gangers Grammy-vinner og en indusert i Rock and Roll Hall of Fame (i 2000), hans kjente radiohits inkluderer en lang rekke tiår-spennende poplåter, inkludert How Sweet It Is (To Be Loved by You) ), Handy Man, Carolina i mitt sinn, du har en venn, ikke la meg være ensom i kveld, Mexico, dusj folket, ditt smilende ansikt, byen hennes også og hver dag. Han har tjent gull- eller platinaalbum i løpet av hvert av de siste fem tiårene, og hans forrige utgivelse, Før denne verden (2015), ga ham det første nr. 1-albumet i karrieren. Selv om det inneholdt originalt materiale, brukte han det meste av de siste 20 årene på å dekke andres sanger, inkludert nå amerikanske standarder. Motivasjonen min for å uttrykke meg er ikke så presserende som den var, sier han.

Han er også stadig mer klar over tidsbegrensningene. Jeg lever kanskje om ti år, men vi snakker ikke om et nytt albumprosjekt, spår han. Jeg spiller i hovedsak ut hånden min, som er som den skal. Det er en av tingene du lærer når du blir eldre. Da jeg var 17, kunne jeg ikke tro at folk som var 70 år ikke var en helt annen art. Men når du blir 70, er du fortsatt den samme personen.

Jeg er dypt takknemlig for hvor jeg havnet - for ekteskapet mitt, familien min, jobben min, sier farfar , som alltid vil være kjent som Sweet Baby James. Det er flott.

Relatert: Hvor mange av James Taylors sanger husker du?

Parade Daily