Jeff Daniels avslører den kjedelige tingen han har gjort i karantene, og hvorfor hans nye film er mer som et teaterstykke

Nyhetsrom Emmy-vinner og Dum og dummere stjerne Jeff Daniels vender tilbake til scenen Gjesteartist (21. juli, på forespørsel, og spiller nå på utvalgte teatre). Basert på en liv hendelsen, ble spillefilmen skrevet av og spiller Daniels, 65, som Joseph Harris, en legendarisk, men urolig dramatiker som kommer til en liten by i Michigan for å montere sin siste produksjon. Det er der han møter en ung, håpefull skribent som utfordrer ham til å være helten han alltid har dyrket.

I slekt: Jeff Daniels om å ta Broadway Stage som Atticus Finch

Dette var basert på en reell hendelse, men var det noe du opplevde personlig?

Det skjedde da Purple Rose Theatre Company [teaterselskapet Daniels grunnlagt i Michigan i 1991] bestilte Lanford Wilson å skrive et teaterstykke. På den tiden drakk han og hadde ikke skrevet på 10 år. Han gikk av toget 6 om morgenen i Toledo, fordi han ikke ville fly, og jeg måtte hente ham. Det meste av det er at jeg tar den hendelsen, sprenger den og gjør den om til noe som er relatert til i dag.

Kan du utdype hendelsen som inspirerte Gjesteartist , om hva som skjedde da du hentet dramatikeren Lanford Wilson på jernbanestasjonen?

Da Purple Rose [teaterselskapet] var åtte år gammel, ga jeg ham i oppdrag. Men på den tiden var han ferdig med å skrive. Han sa, jeg tror jeg har skrevet alt jeg skal skrive.

Jeg sa, nei, Lanford, vi er klare for deg. Vi har et selskap. Det er som Circle Rep, kom ut. Han sa: Vel, OK, jeg vil ikke komme ut. Bare la meg jobbe med noe. Jeg sa ok.

Så jeg betalte ham halvparten på forhånd, og seks måneder senere måtte vi virkelig ha manuset, og det var ikke noe manus. Han hadde ikke skrevet et ord. Han sa, jeg er så lei meg, jeg sender forskuddet tilbake. Jeg sa ok. Før du gjør det, kom deg ut til Michigan. Han var i Sag Harbor, New York, på den tiden. Jeg sa: Kom ut til Michigan, så holder vi opp The Hot L Baltimore . Jeg leder det, og du kan se hva vi kan gjøre. Kanskje det vil inspirere deg. Hvis ikke, kan du gi meg pengene tilbake, og vi er ferdige. Men bare kom ut og se. Se på folket. Se på tingen, kanskje den vil inspirere deg.

Og det gjorde han. Jeg fikk ham til Purple Rose, men det var en innsats. Han endte opp med å skrive et teaterstykke som heter Dagens bok, som vant Steinbergprisen på American Theatre Festival nede i Louisville. I utgangspunktet salver de det beste spillet vest for Hudson River, og Lanford vant det.

Hvordan ble det da Gjesteartist ?

Hvordan det ble til var at jeg lette etter en idé til et teaterstykke i 2005, og det var denne tingen som het Gjesteartist i hodet mitt der denne Pulitzer-vinnende dramatikeren, hvis bedre dager er bak ham, dukker opp og han er hentet på en jernbanestasjon av en ung lærling, som jeg pleide å være i Circle Rep. Og det var da jeg møtte Lanford Wilson. Jeg var 21, og det er Lanford Wilson. Han skrev The Hot L Baltimore ; han var den første stjernen jeg noensinne har møtt. Slik tenkte jeg på ham. Jeg lærte så mye om å skrive fra ham og ble dramatiker på grunn av ham.

Det er en flott historie fordi han hadde denne store effekten på livet ditt, men du hadde også en innvirkning på livet hans.

Ja. Han kom ut og han drakk seg i hjel. Vi måtte få ham gjennom det, og det var ikke pent. Til slutt stoppet han. Han gikk til legen sin, og legen sa: Hvis du ikke slutter å drikke, vil du dø. Han skrev et annet teaterstykke som vi kalte Regndans, og så fikk han et hjerteproblem og var borte.

Da du opprettet Joseph Harris, var det ett sentralt element du ønsket å sørge for å innlemme i karakteren?

Temaet til stykket er litt av en innledning til talen jeg hadde i Nyhetsrommet , det Aaron Sorkin skrev. Det er i den nordvestlige talen, den om: Vi er ikke det største landet i verden.

Jeg skrev Gjesteartist i 2019 og 2019 som et skuespill, og vi oppdaterte det litt [for filmen]. Harris skrev et teaterstykke om at vi fortjente 9/11 , at vi fortjente å bli truffet fordi vi er arrogante og vi er store, og vi er sexistiske, og vi tror vi er bedre enn alle andre, og selvfølgelig ville ingen teatre i landet produsere det. Men han sier det er det beste han noensinne har skrevet. Nå her er vi midt i alt dette, og velger din side, men Harris har, og nå tror jeg at det lille teatret ville produsere stykket. Han betraktet det stykket som det beste han noen gang skrev, og det var det han ikke kunne produsere. Det ville blitt slått.

Dette har mye dialog. Snakk om å lære linjene.

Thomas Macias [som spiller den håpefulle dramatikeren Kenneth Waters] og meg husket tre eller fire måneder før innspillingen startet. Jeg husker vi skjøt i omtrent åtte dager den andre uken i desember. Vi var på Thanksgiving, og jeg husker jeg satt i rommet løping linjene med Thomas, løper frem og tilbake, frem og tilbake, banker det, slik at vi kommer inn der, og du slipper å vente på at skuespillerne ringer etter linje. Vi hadde ikke tid til det.

Vi hadde ett skudd som var 40 minutter langt, et mesterbilde der Tim satte kameraet på et løypespor, og vi ville bare gå fra ett rom, forbi fyren bak vinduet og inn i det andre rommet med benkene, og deretter tilbake til andre rom. Det var en stor mester, men vi klarte å gå 40 minutter. Det var bra.

Dette blir filmet veldig som et skuespill i stedet for å utvide det til film. Hvordan ble den avgjørelsen tatt?

Vi åpnet det litt fordi Waters måtte hente brennevin til Harris. Så vi måtte gjøre det og bilturen for å komme dit, og togstingene. Vi legger til nok, men vi ønsket ikke å beklage at dette virkelig er et teaterstykke. Det er to personer i et rom, ganske mye. Stykket er absolutt det. Og vi skal holde deg der, og vi kommer til å håpe at det vi sier er interessant nok og hva disse to menneskene går gjennom er interessant nok.

Det går tilbake til Sidney Lumet [som regisserte TV-spill på Kraft teater og Lekehus 90 ]. Ernest Borgnine gjorde Marty ; Paul Newman gjorde ting. Jeg tror bare det er plass til folk som har mye å si. Aaron Sorkin har absolutt ikke unngått det, og for mange mennesker er det virkelig overbevisende. De kan ikke reise seg fra sofaen.

Spesielt med all dialogen. Det er ikke som om det er en action-scene som kommer til å fortsette i 10 minutter eller mer, som i en superhelt film, så hvis du reiser deg under dette, savner du noe.

Hvis du ser på en Sorkin gå og snakke rundt tre ganger og inn i et rom og ut, er det en verbal biljakt. Det er det vi kaller dem. Og de er morsomme. Vi sa nettopp: Dette er et teaterstykke. Så ikke forvent en film. Og hvis du gjør det, så ikke se på det. Dette er et teaterstykke. Du må lene deg inn. Hvis du ikke gjør det, så OK.

Dette er også veldig mye a familie sak. Sønnen din Ben drev musikk, sønnen Lucas var kameraoperatør, og Tims sønn Willy gjorde film.

Vi brukte mannskap fra Michigan og Tims sønn Willy var DP [fotografidirektør] på den, Luke var kamera, Ben hjalp på lyd. Ben gjorde musikk på det senere. Vi hadde historien. Vi hadde stykket. Vi hadde skuespillerne. Det var, bare skyte det. Vi skjøt den 200 meter fra Purple Rose Theatre Company. Det var morsomt å bruke alle Purple Rose-folkene der inne i birollene.

Hvordan er det å jobbe med Tim Busfield?

Tim er veldig bra. Han er undervurdert som regissør. Han har gjort mye episodisk TV over alle kanaler, alle show. Det er ganske fantastisk hvor mange han har gjort; 160 episoder av TV-regissert. Fyren vet hvordan han skal gjøre det. Og så har han denne fantastiske fantasien og denne fantastiske typen hva om hvordan han fungerer. Jeg hadde en ball med ham. Han er smart. Han kan historien. Når du er regissør, må du forstå historien. Det gjør han, og jeg vil jobbe med ham igjen om et øyeblikk. Han har sitt eget teaterselskap i California sammen med broren. Han og jeg har vært venner siden våre off-Broadway-dager.

Har du et andre prosjekt i tankene å gjøre sammen?

Nei. Vi lar denne gå, og pandemien har bremset alt.

Hva gjør du i karantene? Du er en produktiv dramatiker, så mer av det?

Jeg har 18 skuespill og jobber faktisk med å få alt inn i Final Draft [manusprogramvare for å skrive og formatere manus]. Jeg tror kanskje de første 10 av dem er på en ekstern harddisk et sted som jeg ikke finner. Det ga meg en sjanse til å skrive inn alt på nytt og sette det i orden.

Lanford hadde et par antologier, hvor han bare ville publisere alle skuespillene sine. Jeg ønsket å få orden på alt hva jeg gjorde. Jeg vet ikke hvor mange flere jeg vil skrive; Noen. For nå gjorde jeg det; Jeg skrev dem inn på nytt, formet dem litt her, litt der.

Hvordan går musikkarrieren?

Jeg spiller mye gitar under karantene. Vi holder på å spille online. Vanligvis går jeg til klubber, 200-setere, rundt om i landet. Men folk blir vant til å se ting på iPhonene sine.

Du nevnte å gjøre musikkmusikk på nettet. Folk har måttet bli veldig kreative i løpet av denne karantene.

Ja. Så langt musikken går og konsertene, er den live. Vi blir vant til å se ting på telefonene våre. Jeg husker da folk så på filmer på iPhones, iPads og bærbare datamaskiner, og alle freaking ut. Du kan umulig glede deg over det, og mange mennesker gjør det.

Men ikke for å erstatte liveopptredener. jeg dro for å se Springsteen på Broadway , og du er i samme rom med denne fyren når han gjør dette utrolige showet. Det var som om han definerte arven sin for deg den kvelden. Det var bare flott. Men du vil være i det rommet.

Så jeg tror ikke liveopptreden noen gang vil bli erstattet. Men kanskje tar de virtuelle elektroniske konsertene stedet for en huskonsert eller en stue. Plutselig har du en veldig god spiller, Martin Sexton eller Ani DiFranco , og plutselig er de i stuen din, og alt du måtte gjøre var å betale $ 15. Håpet mitt er at det vil utfylle musikkscenen, ikke erstatte den.

Har karrieren din gått glatt hele veien, eller var det et poeng du trodde du måtte trenge for å få en annen jobb?

Siden Nyhetsrom , Jeg har jobbet mer, og med mer komplekse, utfordrende ting— Gudløs, Det truende tårnet , svarttrost på Broadway, og så kastet vi terningen med Å drepe en sangfugl . Jeg er veldig fornøyd med hvor jeg har vært de siste 10 årene. Det har vært spennende.

Hva er statusen din på? Å drepe en sangfugl ? Hvis det kommer tilbake på Broadway, vil du gå tilbake til det?

Ed Harris hadde tatt det over. Han gjorde det i omtrent fire måneder inn i løpet, og da traff pandemien, og alt ble slått av. Jeg snakket med [produsent] Scott Rudin , men vi har ikke snakket om det. Jeg tror de har noen andre i tankene til å komme inn igjen etter Ed. Jeg kan ikke forestille meg at de ikke ville bringe sangfugl sikkerhetskopiere på en eller annen måte. Det er vellykket.

Du har også miniserie, En høyere lojalitet , Kommer opp. Hva skjer med det?

jeg leker James Comey . Vi skjøt det i Toronto. Vi venter på en air date. De er ganske nær å fullføre all etterproduksjonen på den. Det er alt jeg vet.

I slekt: Oppdaterte filmutgivelsesdatoer for alle filmene som er utsatt på grunn av Coronavirus

Parade Daily