Den sanne historien bak filmens herlighet

I Steven Spielberg’sLincoln, en afroamerikansk korporal, spilt av David Oyelowo, resiterer en del av Gettysburg-talen til forfatteren, president Abraham Lincoln. Skjedde aldri. Men scenen fremhever et ofte glemt faktum om borgerkrigen: Mer enn 180.000 afroamerikanske soldater (og omtrent 19.000 sjømenn) kjempet for Unionen i en segregert gren av militæret, USAs fargede tropper (USCT). Ytterligere 200 000 svarte sivile - menn og kvinner - gravde skyttergraver, halte bort de døde, kokte måltider og utførte andre slike grovjobber.

Husk filmenÆre, helt tilbake i 1989? Denzel Washington og Morgan Freeman portretterte soldater fra det 54. infanteriregimentet i Massachusetts - en enhet med gratis afroamerikanske frivillige - ledet av en hvit offiser, oberst Robert Gould Shaw (Matthew Broderick). Filmen dramatiserer det skjebnesvangre angrep på Fort Wagner , en konføderert bastion på Morris Island, S.C. Nådettefaktisk skjedde. 18. juli 1863 ledet oberst Shaw siktelsen på 600 menn under visne ild mot det godt beskyttede batteriet. Shaw ble drept tidlig i angrepet, og 256 soldater ble såret, fanget eller drept. Sier historikeren John David Smith, De konfødererte anså de svarte soldatene for å være opprørere og deres hvite offiserer tilskyndere til slaveopprør, så de nektet å respektere Yankees som soldater. Følgelig dumpet de sine døde kropper i en grop.

Dette var en elendig, blodig rutine for Unionen. Og likevel var det en sentral begivenhet for USAs militære og amerikanske samfunn. Vi ba en rekke USCT-eksperter om å dele sine perspektiver på det legendariske engasjementet og dets historiske betydning.

Hvordan påvirket forestillingen til den 54. på Fort Wagner debatter om Fitness av svarte tropper?

Elizabeth D. Leonard: Afroamerikanske menn hadde forsøkt å melde seg frivillig til militærtjeneste på vegne av Unionen helt fra krigen startet, men de ble avvist gjentatte ganger, av en rekke årsaker. Disse årsakene inkluderte hvite nordlederes bekymringer om at det å tillate svarte å verve seg og tjene kan demoralisere eller oppmuntre hvite soldater, som de trodde den nordlige seieren ville være avhengig av, og som opprinnelig forsto deres oppgave å være gjenopprettelsen av Unionen slik den var, ikke ødeleggelsen av slaveri med sitt potensial for å utjevne spillereglene mellom svarte og hvite amerikanere. I tråd med gjeldende stereotyper på den tiden om svarte ’grunnleggende underlegenhet, satte hvite nordlendinger også spørsmålstegn ved svarte menns evne til å bli gode og pålitelige soldater, til å tåle kampens skremmende press, for å vise mot.

En uidentifisert afroamerikansk soldat i unionsuniform og selskap B, 103. regiment fôrhett. Den 103. ble arrangert på Hilton Head, S.C., i mars 1865.(Kongressbiblioteket)

I 1862 begynte Unionens militære politikk å endre seg, hovedsakelig som svar på mangel på arbeidskraft, som muliggjorde dannelsen av de første svarte enhetene. Likevel ble disse enhetene ofte utstyrt med dårligere utstyr og klær, og ble hovedsakelig utplassert for garnisonstjeneste og for arbeidskraft til støtte for de hvite soldatene som ble forventet å utføre alle kamproller. Den utrolig modige forestillingen til det 54. Massachusetts i Fort Wagner - og andre svarte enheter i andre omgivelser sommeren 1863 - forandret alt dette. Mot slutten av juli 1863 var det ikke lenger mulig for hvite å insistere på at svarte soldater ikke kunne stole på å kjempe like bra og like modig som hvite. Denne erkjennelsen utvidet seg fra president Lincoln selv ned til den vanlige soldaten i et hvitt regiment, og også ut i offentligheten. Deres bidrag var helt essensielle for Unionens seier.

John David Smith:Beslutningen til Shaw og hans menn hevet nordlendingenes, hvite og svarte, bevissthet til den mulige verdien av svarte soldater i president Lincolns hær. De kunne bli trent og kjempet hardt og ofte tappert. Over tid betraktet mange hvite mennene til USCT-kompetente soldater, til og med kamerater. Mange hvite nordlendinger ønsket svarte som risikerte livet i stedet for hvite for å beseire de konfødererte. Få hvite nordlendinger ønsket imidlertid utsiktene til svarte menn som deres sosiale eller politiske like.

For deres del nektet de konfødererte å anerkjenne de svarte troppene som soldater. De truet med å gjenskape tidligere slaver, slavefrie svarte og henrette deres hvite ledere. Historikere kjenner til tilfeller av ekstrem brutalitet av konfødererte som nektet å la mennene i USCT overgi seg eller ta svarte tropper og deres hvite ledere som fanger. De myrdet dem i stedet. I de fleste tilfeller fengslet opprørerne dem imidlertid.

Generelt beviste vellykket rekruttering, mobilisering og militærtjeneste for nesten 180.000 svarte soldater at svarte kunne kjempe og kjempe godt, at de var forpliktet til å frigjøre sine svarte andre som fortsatt var slaver i Konføderasjonen, og var forpliktet til å hjelpe til med å gjenopprette Unionen . Utover dette la de svarte militærtjenestene vekt på svart agentur, beslutningen til afroamerikanere om å bli behandlet som frie menn som er verdig full statsborgerskap, verdighet og respekt.

En uidentifisert USCT-soldat, sannsynligvis fra et Maryland-regiment, med kone og barn.(Kongressbiblioteket)

Ærefortalte historien om USCTs tapperhet ved Battery Wagner. Hvilke andre USCT-historier trenger å bli fortalt?

Ludger K. Balan: Ærevar en stor katalysator for å øke bevisstheten om den 54., men det skal bemerkes at det ikke var den første afroamerikanske enheten - det var for eksempel Kansas Colored Troops. Som New Yorker er jeg stolt av å hedre 20., 26. og 31. USCT, de tre svarte enhetene som ble reist i New York City, på Rikers Island og Hart Island (som da fungerte som militære treningsbaser). De besto av rundt 4500 gratis svarte menn fra alle turstier liv og av mangfoldig afrikansk arv, ikke bare fra staten New York, men fra hele Amerika og videre.

EDL:Faktisk, ved slutten av krigen hadde omtrent 175 regimenter av svarte soldater vært i tjeneste. Mange av disse regimentene var engasjert i kamper som bidro på avgjørende måter til konføderasjonets nederlag, og ikke bare i krigens østlige teater.

Det ville gjøre oss godt som kultur og samfunn å ta mer hensyn til det viktige og heroiske arbeidet som svarte soldater utførte på andre steder enn Fort Wagner: i Port Hudson og Milliken's Bend sommeren 1863, for eksempel i forbindelse med Grants til slutt vellykkede kampanje for å tvinge overgivelsen til Vicksburg, og et år senere i Virginia, under beleiringen av Petersburg. Vi kunne dra nytte av å lære mer om hver av de 16 svarte mennene som fikk Kongresmedaljen av æren under krigen, og om erfaringene, motet, utholdenheten og verdigheten til titusenvis av USAs fargede tropper som som hvite soldater mønstret etter Appomattox, forble på svært farlig okkupasjonsplikt med sine enheter i det sinte og urekonstruerte sør.

Jeg tror mange - kanskje de fleste - amerikanere fremdeles har en tendens til å huske borgerkrigen overveldende som et sammenstøt mellom hvite menn mot andre hvite menn, og jeg vil foreslå at å avkorte historien på denne måten har bekymringsfulle implikasjoner for hvordan vi forstår oss selv som en nasjon og et folk.

Til slutt, hva er den historiske betydningen av dette enkle, store engasjementet?

JDS:Én kamp lager ikke krig, men 54^thSitt berømte angrep på Battery Wagner ga amerikanerne nord og sør, hvitt og svart, en klar beskjed: Svarte menn ville kjempe, kjempe hardt og ofre livet for tvillingens frihetssak og Unionen.

Elizabeth D. Leonarder John J. og Cornelia V. Gibson professor i historie ved Colby College, i Waterville, Maine. Hun er forfatteren avMen of Color to Arms! Black Soldiers, Indian Wars og Quest for Equality(2010) ogLincoln’s Forgotten Ally, som vant den prestisjetunge Gilder Lehrman Lincoln-prisen i 2012.

John David Smither Charles H. Stone Distinguished Professor of American History, University of North Carolina i Charlotte. Dr. Smith har skrevet og redigert mange bøker, inkludertSvarte stemmer fra gjenoppbygging,Svarte soldater i blått, ogLincoln og de amerikanske fargede troppene(forfaller i november).

Ludger K. Balaner grunnlegger av 26^thUSCT reenactors, basert i New York City. Han og hans menn deltar i en rekke borgerkrigs re-enactments, livshistorieprogrammer og seremonielle begivenheter for å hedre troppene og for å holde arven i live.