Hvorfor menneskerettighetsadvokat Bryan Stevenson gjorde sin memoar til en film, Just Mercy: 'Jeg ville bare at flere skulle se hva jeg har sett'

I den anerkjente 2019-filmen Bare nåde , Michael B. Jordan spilt Bryan Stevenson, en ung Harvard-utdannet advokat hvis nådeløse innsats som advokat i Alabama frigjorde Walter McMillian, ( Jamie Foxx ), en urettferdig dømt familie mann som ble dømt til døden i 1988 for drapet på en 18 år gammel kvinne, som ble kvalt og skutt på en renseri.

Da Stevenson skrev sin bestselgende memoar fra 2014 Just Mercy: A Story of Justice and Redemption , han var mest kjent for å være en mangeårig korsfartsadvokat, og reddet 135 menn fra dødsstraff. Men han tenkte ikke på seg selv som en liv superhelt , som han nå ofte blir kalt av Foxx og Jordan for sitt pågående arbeid med å reformere det amerikanske strafferettssystemet.

Jeg står på skuldrene til folk som gjorde så mye mer med så mye mindre, og det er virkelig det som har formet arbeidet mitt og verdensbildet mitt, sa Stevenson Parade.com . Jeg tror ikke vi kan la oss skremme eller snu når vi har den slags privilegier og ressurser som vi har i dag.

Denne myke advokaten fortsetter å møte og bekjempe urettferdigheter med løslatelsen av Warner Bros. Bare nåde, som han utøvende produserte. Blant de mange nylige anerkjennelsene, Bare nåde vant fire NAACP Image Awards 22. februar, inkludert Best Motion Picture, Jordan for fremragende skuespiller, Foxx for Oustanding Supporting Actor, og en annen for Outstanding Ensemble Cast.

Men før alle disse prisene begynte å rulle inn, grunnla Stevenson under hans utøvelse av sivile rettigheter og strafferett i 1989 Initiativ om lik rettferdighet , en ideell base i Montgomery, Alabama, som tilbyr juridiske tjenester til mennesker som er urettmessig dømt eller dømt urettferdig. Mitt håp er at vi kunne åpne for disse persiennene og avsløre noen av disse sannhetene og få folk til å se hva jeg ser, sa Stevenson. Jeg ville bare at flere skulle se det jeg har sett. Jeg tror at hvis folk flest så barn i voksne fengsler og fengsler, og hvis de så folk ble brutalisert fordi de hadde blitt urettferdig dømt, ville de ønske å gjøre det samme som jeg vil gjøre, det vil si å hjelpe.

Den emosjonelle filmen forteller historien om en av Stevensons første og mest brennende tilfeller; McMillian ble dømt til døden til tross for de overveldende bevisene som beviste at han var uskyldig, og det faktum at det primære vitnesbyrdet kom fra en medfange som hadde et motiv for å lyve. Etter fire anker ble fengselsstraffen opphevet i 1993, og han ble ryddet for alle anklagene og returnert til familien. Og det var takket være Stevenson, som med alle oddsen - og strafferettssystemet - stablet mot ham, aldri ga opp.

Stevenson snakket med Parade om hans erfaringer som advokat, hvordan det var å gjenoppleve arbeidet med McMillian for denne filmen og hvordan han er håpefull om at søkelyset på manglene i vårt strafferettssystem, fremhevet i boken og i filmen, vil fortsette å skinne. Med Bare nåde tilgjengelig på Amazon Prime Video 10. mars og utgitt på DVD og Blu-Ray i april, snakker Stevenson mer om filmen nedenfor.

(Foto med tillatelse fra Warner Bros.)

Historien din var allerede ute i verden takket være memoarene dine, men dette må føles annerledes. Hvordan var det å se historien din på storskjerm?

Det var litt surrealistisk, men jeg er så takknemlig for disse utrolig talentfulle menneskene for å bringe disse menneskene til liv på en så overbevisende måte. Jeg tenker på klientene når jeg ser forestillingene. Det var ekstraordinært å se det komme til liv på den måten, og så, selvfølgelig, Jamie, Michael og Brie Larson , og de andre utøverne gjorde en forbløffende jobb med å fange hver av menneskene de spilte. Målet mitt [med memoaret] var å få folk nær nok til klientene jeg representerer og til de menneskene i fengsler og fengsler jeg har jobbet med, slik at de kan få et dypere innblikk i hva det vil si å bli feilaktig dømt, å være fordømt, og å bli urettferdig dømt. Du kan ikke gjøre det hvis forestillingene ikke bringer menneskeheten, kampen og verdigheten til folket som de skildrer. Så jeg er bare veldig takknemlig for alle som var involvert i denne prosessen for å hjelpe til med å skape den sannheten. Jeg tror det er viktig å få folk til å forstå at vi alle er skadet når vi tolererer urettferdig behandling av en person.

I slekt:Coen Bros. Go West in Balladen av Buster Scruggs

Da du var den unge advokaten som dro hjemmefra og moren din var så opptatt av sikkerheten din, hva skjedde i tankene dine? Hvor fikk du tarmene til å kunne reise til Alabama, av alle steder?

Min mormor var datter av mennesker som var slaver. Hun ville fortelle meg de opprivende historiene som faren hennes ville fortelle henne. Han lærte å lese i en alder av 12 år, selv om det kunne ha kostet ham livet. Så jeg ble bare lært at du må være villig til å gjøre det rette, selv når det rette er det tunge. Min bestemor hadde den orienteringen, og hun sa: Du må kanskje stå opp når andre sier sitte ned. Du må kanskje snakke når de sier at de er stille.

Hun var intens og grusom og engasjert og dedikert. Moren min gikk i gjeld slik at hun kunne kjøpe den Verdensbok leksikon som vi kunne ha i huset vårt. Vi hadde ikke mange andre ting, men vi hadde de bøkene. Jeg trodde den slags forpliktelse til neste generasjon må respekteres.

Så du ønsket å hedre denne familiearven?

Ja. Hvis folk gjorde det når de måtte si 'hodet mitt er blodig, men nå bøyd', er det minste vi kan gjøre det vi kan gjør uten at trusselen henger over oss. Jeg godtar det bare som, jeg ville ikke vært her hvis advokater ikke hadde kommet inn i samfunnet mitt og fått dem til å åpne de offentlige skolene. Jeg startet min utdanning på en farget skole fordi de ikke lot svarte barn gå på offentlige skoler.

Uten at advokatene tok de vanskelige valgene for å komme til samfunnet mitt, ville jeg ikke være her. Så det faset meg egentlig ikke for mye for å ta valget om å gå inn på et sted der jeg visste at folk trengte meg. Det betyr ikke at du ikke har det angst eller bekymring, bekymring og alt dette.

Og det var trusler mot eiendommen din og livet ditt.

Ja, med trusler og alt dette, det er riktig, det er helt riktig. Du må bare forsone deg med en viss mengde av det. Jeg har blitt formet av noen veldig sterke mennesker som lærte meg å leve av nåde, og det er det jeg har omfavnet.

I slekt:Michael B. Jordans mor gjorde Oprah til en spesiell romkake

Så, hvilke spørsmål vil du at filmgjengerne skal stille etter å ha sett Bare nåde?

For meg er terskelspørsmålet om dødsstraff ikke: Fortjener folk å dø for forbrytelsene de har begått? Terskelspørsmålet er: Fortjener vi å drepe hvis vi har et strafferettssystem som behandler deg bedre hvis du er rik og skyldig enn om du er fattig og uskyldig? Hvis vi tolererer den slags tid, hvis vi lar rase og skjevhet mot ugunstige forme vår tenkning?

Jeg tror det handler om måten det ødelegger oss alle å se at folk blir mishandlet, å se folk bli misbrukt, å se folk bli satt i situasjoner der de blir bedt om å gjøre umenneskelige ting - noen av menneskene som kommer til meg, noen ganger i tårer, som ber meg om å gjøre en forskjell, er kriminalomsorgspersonale som har kommet nær nok til folk på rad at de ikke orker å tenke på å være en del av å se dem bli drept på den måten.

(Foto med tillatelse fra Warner Bros.)

En karakter som skilte seg ut for meg var den unge fengselsvakten som alltid var i skyggen og hadde nok medfølelse til å la Walter tilbringe et ekstra minutt med familien sin under transport fra domstolene tilbake til fengselet.

Det var en reise for ham, for der han begynner er ikke der han ender. Det er først når han er intim med disse familiene og begynner å se ting som ikke har blitt presentert før, at han får sette pris på hvorfor det er så viktig å være menneske på den måten.

Men det som gir meg håp er at jeg faktisk ikke tror at det er noen mennesker som er utenfor rekkevidden til å forstå barmhjertighetens kraft eller som er utenfor rekkevidde når du kommer til kraften til forløsning og gjenoppretting. Når Minnie sier at vi alle er mer enn det verste vi noen gang har gjort, tror jeg det er sant for alle. Alle vil ha det for seg selv, og det gjør meg håpfull - og hvis vi forteller historien på riktig måte, kan vi presentere den for alle. Folk som kanskje ikke tror de kan forholde seg til dette, kan finne en måte å forholde seg til.

I slekt:Brie Larsons karriere begynte med skisser på Jay Leno The Tonight Show

Hvordan var det å jobbe med Minnie, Walters enke, som fortsatt lever?

Vi gjorde en screening for henne, og hun elsket Karan Kendrick’s opptreden. Hun sa: Hun er sterkere enn jeg er. Jeg sa nei, hun fikk all din styrke og viste det bare til resten av verden.

Likevel var det vanskelig. Da Walter kom ut av fengselet, var det vanskelig. De ble ikke forlikte, og derfor var Minnie ikke like involvert i livet hans etter løslatelsen som hun var frem til det øyeblikket. Men hun og barna hennes elsket virkelig forestillingen. Faktisk har hun et barnebarn, hvis bilde vi viser på dagen for utgivelsen. Familien var der ute og Walter holdt på en liten jente. Hun er nå voksen, og hun var veldig spent på å komme til en av begivenhetene.

Opplevde du de første samtalene dine med Walter mens du skrev boken og deretter produserte filmen? Hvordan var det?

Det var veldig interessant for meg fordi McMillian-historien i utgangspunktet bare skulle være ett kapittel i boka, men jeg kunne ikke la den gå. Det var, ja, veldig mye for meg å gjenoppleve alt dette. Walter var fortsatt i live da jeg begynte å skrive, og vi var i stand til å snakke. Det var så mange ting med den spesielle opplevelsen fordi det var tidlig i karrieren min som representerte alt annet jeg har jobbet med, at jeg har gjort skiftet og gjort det til den narrative ryggraden i boken.

Warner Bros.-filmen Bare nåde vil være tilgjengelig på Amazon Prime Video 10. mars og utgitt på DVD og Blu-Ray i april.

Reis enda lenger tilbake i tid for å se Cynthia Erivos Oscar-nominerte opptreden som Harriet Tubman i Harriet .